烤地瓜我的最愛 2009年2月3日星期二
兒時的回憶中，印象最深刻的莫過於是「吃地瓜」。那些年代，鄉下的地方，家家戶戶都在養豬，以貼補家庭經濟的不足。而豬隻所吃的食物來源，一則是剩飯菜渣等餿水，一則是路旁任意栽種的地瓜葉。只見隔壁的農婦把長長的地瓜藤，連同葉子及上面附著的小地瓜，丟進大鍋中烹煮。然後一陣陣撲鼻的香味傳來，一顆顆煮透的紅色小地瓜，就夾在藤葉間若隱若現的向我招手，我會情不自禁的挑選出來，然後把香甜可口的地瓜狼吞虎嚥地下肚。那是我兒時的唯一零食，也是養成我日後嗜食地瓜的原因。
四、五十年代，臺灣社會並不富裕，家家戶戶在煮飯時，在白米中混雜一些「地瓜簽」一同烹煮，既可「濫竽充數」地蒙混肚腹一番，又可增加米飯的風味，這是四、五年級生普遍的回憶。如今在外用餐時，「白米地瓜粥」仍是我最偏愛的食物。那種清滑香郁的地瓜香，隨著熱騰騰的稀飯流進我的肚子裡，真有一種愜意舒坦的感覺。此外每當經過小攤販前，看到架子上陳設的是「炸地瓜」或是「地瓜湯」，我會情不自禁地徘徊流連，禁不住食慾的誘惑，最後下定決心購買，然後熱呼呼地將它們下肚，來滿足口腹的需求。而令我最神夢想的莫過於「烤地瓜」，在焦黃的外皮下，滲出如蜜般的液汁，剝開地瓜後，黃色或紅色的地瓜肉，在視覺與嗅覺上，展現著誘人的香味與色澤，令人口水直流，恨不得立刻咬它兩三口。我常想身體上逐漸增加的噸位，一半來自祖先的遺傳，一半應歸功於嗜吃地瓜吧！
烤地瓜的風味雖美，但處理的過程卻十分麻煩。學習鄉下人用土窯或作泥球堆來燜烤，在現實中有其不便之處。而一般攤販用一只大鍋爐來烤地瓜，又太佔空間。直到一天，我經過一家傳統市場，看到一位生意人極力推銷他的產品，一只三百元的瓦甕，大小適當，不佔空間。無論是悶、煮、燒、烤無所不能。生意人還說這只瓦甕耐熱度兩千五百度，所以經得起爐火的考驗。我如獲至寶的拿回去獻給妻子使用，果然烤出來的東西，特別是地瓜，真是風味絕佳，比起傳統的烤法，可說是毫不遜色，而且還更加保持地瓜的美味香純呢！從此烤地瓜已成為我家經常的料理，也是款待好友的佳餚。吃過的人，無不對地瓜的美味，贊譽有加。對於小小的瓦甕能發揮如此的功能，無不嘖嘖稱奇，也真想買一個瓦甕回家試試呢！
年初三時，徐董事長暨夫人，還有大公子安格暨夫人美雪及兩位小朋友、二公子安迪，一家七口要來瑞士山莊玩。他們全家都是我的好朋友，也是我崇仰的模範家庭。徐董事長暨夫人在教育界服務多年，並且在補教界及企業界有相當大的成就。 徐夫人是一位賢慧熱心的「志工媽媽」，退休後，除了擔任小學導護工作外，更是到處散播愛心的「慈濟人」。論語說：「富而無驕難」，在他們身上看不到成功企業家的傲氣與霸氣，卻擁有著那股謙和溫婉的親和力，這是我和妻所佩服的。所以為了要歡迎他們大駕光臨，我自然要以最推崇的美食「烤地瓜」饗之。我先將新鮮的地瓜外皮用刷子除去，然後置入瓦甕中用慢火燒烤，約莫一個小時後，熱騰騰香噴噴的地瓜就上桌了。大夥兒一方面用眼睛瀏覽瑞士山莊秀麗的景色，一方面品嚐這色美味香的佳餚，愉悅之情，溢於言表。
吃地瓜令人懷舊，同時也是一種平民化的表現。位高權大之人放下尊貴之軀，能與街市小民一起享用鄉土食物，不啻拉近彼此的距離，也表現出平實平凡的作風。地瓜營養豐富，富有纖維質及各種維生素，防癌治病，是目前最夯的養生食品。只可惜我年逾知命，為了不使血糖偏高，對於所喜歡的地瓜也只能適可而止。唯對老祖先懂得發明瓦甕並用之以烤地瓜，仍感佩不已。
作詩曰：
地瓜味美性溫補，
適合燒烤與燉煮，
珍饈來比絕不輸，
潤澤肌膚強筋骨。
瓦甕料理香味出，
皮甚營養莫輕吐，
男女嗜食無貴俗，
咸謂健康養生主。
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